铅球和链球，不但大小、形状非常相似，而且重量都是7.26公斤，只不过链球比铅球多一条链子。它们之所以发展成了两个不同的项目，是因为起源不同。
14世纪时，我国的火药传入了欧洲，欧洲有了炮兵。当时的炮弹是生铁铸成的，呈圆球形，重16磅(7.257公斤)。
炮兵们为在作战时装填炮弹迅速、敏捷，平时就用炮弹或石球推来推去比远。后来人们往空心的铁壳里灌铅，就成了一直沿用到现在的铅球。1975年，为铸造方便，将7.257公斤改为7.26公斤，作为男子铅球的标准重量。女子铅球的重量为4公斤。
最初，推铅球比赛像举重一样，按体重分级别进行。后来发现有的运动员虽然体重较轻，但由于技术高超，成绩反而超过重量级选手，所以便取消了这个制度。1896年第一届奥运会上，男子铅球的最好成绩为11.22米，如今男子铅球的世界纪录已达23.12米，女子也已达22.63米，分别由美国的兰迪·巴恩斯和前苏联的利索夫斯卡娅保持。
我国女运动员李梅素在1987年4月至1988年4月短短的一年间，七破亚洲纪录，将亚洲纪录从18.93米一举提高到21.76米，排名1988年度世界第二。在汉城奥运会上，李梅素为中国、也为亚洲夺得了唯一的一枚田径奖牌。1989年9月，黄志红以20.73米的成绩，夺得了世界杯田径赛女子铅球金牌。男子铅球近年来辽宁名将马永丰也已六破亚洲纪录，目前的最好成绩是19.78米，在亚洲已无对手，但在世界上仍有相当差距。
链球的外文原意是锤，它的起源与锤有关。早在中世纪，苏格兰矿工们工余经常在一起比扔大铁锤，看谁投得远。
1873年，英国牛津大学和剑桥大学又首先把“掷铁锤”列为比赛项目。1900年链球的第一个世界纪录诞生，成绩为51米。当时有人预言，要把链球扔到60米以外是不可能的。但52年后，匈牙利选手克塞尔马克以60.34米的成绩，打破了人们的预言。现在的世界纪录为86.74米，是前苏联运动员谢迪赫1986年创造的。
我国的链球运动最好成绩为81.20米，是江西运动员毕忠创造的，这个成绩也是亚洲的最高纪录。