理想是对未来事物的美好想象和希望，也比喻对某事物臻于最完善境界的观念。它是人们在实践过程中形成的、有实现可能性的、对未来社会和自身发展的向往与追求，是人们的世界观、人生观和价值观在奋斗目标上的集中体现。
理想具有时代性、阶级性、实践性、超前性等特点。不同时代有不同的理想，理想是社会进步的灯塔，是时代的客观要求，是人们对美好未来的向往和追求。理想源于现实又超越现实，它既不同于幻想，也不同于空想和妄想。理想是一种正确的想象，具有不同于幻想、空想和妄想的突出特点。
理想作为一种精神现象，是人类社会实践的产物。人们在改造客观世界和主观世界的实践活动中，既追求眼前的生产生活目标，又憧憬未来的生产生活目标，对现状永不满足、对未来不懈追求，是理想形成的动力源泉。理想，分短期和长期的。短期的一般指在近期要完成的目标。长期的一般称远大理想，奋斗时间长，甚至不止一代。
每个人都会有自己的理想，并且会随着时间的变化而不断变化。理想可以激发人的斗志，也可以指引人们前行的方向。在追求理想的过程中，人们可能会遇到各种挑战和困难，但只要坚持不懈，就有可能实现自己的理想。
