荒无人烟的沙漠里，一辆马车正在吃力前行，仿佛也在诉说着自己的悲凉与孤寂。看不到城镇村落，也看不到其他行旅商客。马车中坐着的，正是著名的山水田园诗人王维。
公元737年，唐玄宗册封王维为监察御史，委派王维出使凉州，查访军情，慰问戍边将士（凉州就是今天的甘肃武威）。监察御史其实是个得罪人的差事，不过是因为政治斗争，变相将他排挤出中央部委，调离京城长安。王维一腔幽怨踏上征程，于是就有了这首千古流传的《使至塞上》：
单车欲问边，属国过居延。
征蓬出汉塞，归燕入胡天。
大漠孤烟直，长河落日圆。
萧关逢候骑，都护在燕然。
“使”，是奉命出使的意思。
“塞上”是指边塞。
使至塞上就是奉命出使边塞。
单车欲问边，属国过居延
单车意思是没有车队。
欲是制定工作计划，此时人还在长安。
问边是指慰问边关守军。
属国，是中央王朝为安置归附的边疆民族而设置的一种行政建制，类似于民族自治州。
居延是地名，在今内蒙古额济纳旗，这里泛指西北边塞。
王维带着中纪委巡视员的身份，打算只带司机和秘书，轻车简从前往凉州开展工作。此去路途遥远，边塞也十分的辽阔。如今西北地区的属国范围已经超过了居延，管辖到了更北的地区。
“征蓬出汉塞，归雁入胡天”
征蓬：飘飞的蓬草。
胡天这里指少数民族地区。
以“蓬”、“雁”自比，实际是表达自己被排挤出朝廷后的激愤。王维觉得自己就象随风远去的蓬草一样飘飞出汉地的关塞，又象北归的大雁一样进入胡人的天地。
“大漠孤烟直，长河落日圆”
孤烟其实是沙漠里的旋风。
长河：指黄河。
正在沙漠里行走着，忽然看到苍凉的大漠之上，一股烟柱腾空而起，原来那是旋风掀起的黄沙，犹如孤烟直冲云天。长河在表达情绪：看到大漠孤烟的景象就有了思乡之情。落日是暗喻自己仕途进入低谷。这个“圆”字意在表达自己对唐王朝的忠心。朝廷虐我千百遍，我仍待你如初恋。
“萧关逢候骑，都护在燕然”
萧关又名陇山关，故址在今宁夏固原。
候骑是担任侦查和巡逻任务的骑兵。
都护：这里指前线统帅。
燕然在这里指前线
饱尝风沙肆虐之苦，历经数十个日日夜夜，终于走到了萧关，侦查巡逻的骑兵告诉我，都护还在前线没有回来。不过我们老大说了，安排您在最好的酒店住下，他过几天就回来了。