冯骥才先生的《挑山工》在1981年发表之后，先被选入高中课本，后被选入小学课本，至今仍然是小学老师和小学生非常喜爱的一篇美文。几十年来，几代人通过《挑山工》了解泰山、感受泰山的同时，更好地学习、传承了泰山“挑山工”的优秀品质，挑山工的形象已经深入人心，包括许多人登山时也在模仿挑山工的样子走折尺形路线。
《挑山工》第一段就介绍了挑山工们的登山方法、解释了他们走“折尺形”路线的原因：“他们走的路线是折尺形的，从台阶左侧起步，斜行向上，登上七八级，到了台阶右侧，就转过身子，反方向斜行，到了左侧再转回来。每转一次身，扁担换一次肩。这样曲折向上登，才能使挂在扁担前头的东西不碰在台阶上，还可以省些力气。担着重物，如果跟一般登山的人那样直往上走，膝盖会受不住的。”课文中“曲折向上登……还可以省些力气”、“直往上走，膝盖会受不住”两点是需要探讨的，可能是一个错误。
首先分析“曲折向上登……还可以省些力气”这一观点。
“力气”是个“功率”概念。登山向上运动是需要做功的，登山过程中的做功主要是增加身体的重力势能，我们身体的重力可以看作是一个不变的衡量，影响重力势能变化的是高度，登山的每一步都在增加高度，增加的高度越大重力势能就增加的越多，做功也就越多。功率是做功多少和完成这些功所用时间的比值，做相同的功用的时间越多或者相同时间内做功越少，功率就越小，也就是我们说的越“省力气”。
如果上山的道路是一个斜坡，我们走“折尺形”路线曲折向上登的话，每迈出一步跨越的高度就比直往上走要小，做功就少，而这两种走法每跨一步所用时间基本是相等的，所以在斜坡上走“折尺形”路线曲折向上登山就功率小、“省力气”。
如果上山的道路如泰山一样是台阶的话就不一样了，台阶的高度是一定的，不管是走“折尺形”路线还是直往上走，每跨一步增加高度是一样的，增加的重力势能也是一样的，所以做功是相同的。在台阶道路上，两种走法每跨一步所用时间仍然是基本相等的。所以，两种走法每跨一步做相等的功，用的是相等的时间，功率一样，并不“省力气”。
既然走“折尺形”路线不“省力气”，泰山的挑山工为什么要选择这一走法呢？为什么还有那么多人模仿挑山工的走法呢？其实，这种登山方法与泰山的台阶结构有关。
泰山的台阶横向宽而纵向短。台阶宽适合走“折尺形”路线，西岳华山的台阶很窄，华山的挑山工是走不出“折尺形”路线的。当然泰山的挑山工走“折尺形”路线一定不是为了走姿美观、与众不同。泰山的台阶纵向短，小于一个成年人的脚长，正是这种结构特点泰山挑山工选择了“折尺形”路线登山的。
无论是走路、爬坡还是上台阶，我们落脚时脚后跟先着地是比较舒服也不累的，你可以体验一下在平地上踮着脚尖走路的感觉，是很累的。
泰山的台阶纵向短，直往上走的话，台阶上面放不下一个脚掌，这样上山脚后跟是悬空的，就像我们在平地上踮着脚尖走路一样，这时候腿部肌肉处于紧张状态，是很累的，也会造成肌肉受伤。
在泰山的台阶上走“折尺形”路线曲折向上，就可以把整个脚掌放到台阶上面了，这时候是脚后跟先着地，可以起到保护腿部肌肉的作用，也不会觉得很累。这里的“不累”，并不是“省力气”。上山费力气的表现是心跳加速、呼吸急促以及腰部以下的肌肉酸痛等，属于全身心的，“力气”是一个人的输出功率。走“折尺形”路线可以让脚后跟先着地，改变的是腿部肌肉的紧张状态，属于下半身的感受，减少了腿部肌肉的劳损，也会带来“不累”的感觉。
也有人说，走“折尺形”路线登山，胸闷气短的感觉减轻了，就是“省力气”。这个说法是对的。这是因为在向上升高大于一个台阶高度时，曲折向上走比直往前走所用时间多，平均功率减小的原因。如果我们直往上走，放慢速度，在每一个台阶上稍作停顿，增加总的登山时间，从而减小平均功率，同样可以减轻胸闷气短的现象，起到“省力气”的作用，这就是我们通常说的“上山不急”的道理。
再来分析“直往上走，膝盖会受不住”这一观点。
膝关节的主要功能是负重和屈伸，其运动则是二维的。正确的使用膝关节是不会对膝盖造成伤害的，就其功能和运动规律方面来说，负重过大、屈伸过度和扭曲运动都会对对膝盖造成伤害。
对登山运动来说，游人的负重主要是自身体重，膝关节的屈伸是由台阶的高度决定的，这两者几乎是不能改变的。登山对膝盖的保护重要的是路线的选择，顺从膝关节二维运动规律。沿着台阶直往上走是符合膝关节二维运动规律的，和我们沿着平直路面走路是一样的。反而，如果走“折尺形”路线曲折向上登山，膝关节要发生一定角度扭转的，增加了膝盖关节间的摩擦，严重的话会导致滑膜受损等。
总之，走“折尺形”路线登泰山，可以减少对腿部肌肉的拉伸，减轻肌肉疼痛感，并不“省力气”；直往上走，不是造成“膝盖会受不住”的原因，曲折向上登山可能会造成膝关节受损。
在台阶道路上登山，正确的方法应该是：直往上走，放慢速度！泰山的台阶纵向短，为了能让脚后跟先着地，可以选择走“折尺形”路线曲折向上登，但是要尽可能的让身体面向前进方向，不要让腿部和身体发生扭曲，保持膝关节在前进方向的平面内屈伸。